Apple se ha adelantado a una crisis (otra más) que tiene a China como protagonista. El gigante asiático ha bloqueado la exportación de tierras raras, lo que supone que el sector tecnológico y automovilístico pierda una parte crucial de los materiales que se necesitan para la fabricación de dispositivos electrónicos y vehículos.
Apple lleva casi un lustro promoviendo una política medioambiental que, entre otras, pretende reducir el uso de esas tierras raras que ahora bloquean desde China. Sin embargo, en el largo plazo podría terminar teniendo problemas si este bloqueo permanece.
Qué son las tierras raras. Se llaman así a 17 elementos químicos de complicada obtención, de los cuales 15 son lantánidos y otros dos son el escandio y el itrio. En el primer grupo destacan algunos como el lantano, el iterbio, el europio o el samario.
Por qué son importantes. Las tierras raras son esenciales para la fabricación de componentes que están presentes en dispositivos electrónicos y automóviles. Desde imanes que conforman sistemas de altavoces y micrófonos hasta componentes claves para la construcción de pantallas.
El adjetivo de «raras» no se lo llevan por ser poco abundantes, ya que en realidad están presentes en la superficie terrestre. El motivo de considerarlas así está más relacionado con su proceso de extracción, el cual resulta complejo y refinarlas es sumamente contaminante, lo que impide que muchos territorios puedan rentabilizarlo.
China bloquea las exportaciones. En respuesta a las subidas arancelarias de Estados Unidos, China, que ya había prohibido la exportación de ciertos minerales en diciembre y siguió añadiendo tierras raras este año, suspendió la pasada semana la exportación de las tierras raras más valiosas.
En realidad se había anunciado ya el 4 de abril, pero no fue hasta la semana pasada cuando se emitió la orden de retener en los puertos la exportación de elementos vitales para la creación de imanes de alta potencia. Unos imanes que son fundamentales para los fabricantes de vehículos eléctricos, pero también de otro tipo de dispositivos que cuenten con altavoces.
Imagen: Apple
Apple y la economía circular. Hace casi cinco años, Apple lanzó la promesa de ser una empresa neutra en carbono para 2030, lo que implica a grandes rasgos que todo aquel impacto negativo en el medio ambiente que represente su actividad, se deberá compensar de otro modo. Precisamente la pasada semana anunció que ya ha reducido en un 60% sus emisiones.
Apple contamina, tanto en el proceso de fabricación de sus dispositivos como en el transporte de los mismos. Sin embargo, tratan de compensarlo con productos que utilicen componentes y materiales reciclados, como el Mac mini M2, así como con la inversión en energías renovables.
En cifras. Mientras que las restricciones de China provocan problemas para la obtención de tierras raras y afectan a industrias como la de vehículos eléctricos de Estados Unidos, Apple ha mitigado los impactos gracias a su enfoque proactivo en sostenibilidad y reciclaje.
Pero en el largo plazo… Aunque Apple esté mejor posicionada que otras tecnológicas, las restricciones de China podrían generar tensiones en la cadena de suministros, especialmente si los materiales reciclados no cubren toda la demanda que la compañía precisa para la fabricación de dispositivos como el iPhone.
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